中國發(fā)現(xiàn)迄今最早有完整舌骨的原始哺乳動物化石

日前，由中國古生物科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的國際合作課題組在我國距今約1.64億年的侏羅紀(jì)地層中，發(fā)現(xiàn)并證實了迄今最早具有完整舌骨的原始哺乳動物化石——“微小柱齒獸”。19日，這一研究成果發(fā)表于美國《科學(xué)》雜志，這對于研究我國及全球早期哺乳動物演化做出了新的重要貢獻(xiàn)。

△圖/新發(fā)現(xiàn)的“微小柱齒獸”化石

新發(fā)現(xiàn)的“微小柱齒獸”化石保存精美，體長約14.7厘米，體重約5-9克，是我國迄今發(fā)現(xiàn)的體型最小的柱齒獸類化石。

2013年，古生物科學(xué)家團(tuán)隊首次在內(nèi)蒙古寧城縣五化村距今約1.64億年侏羅紀(jì)地層中將其發(fā)現(xiàn)。經(jīng)過6年多的研究，“微小柱齒獸”化石最終被認(rèn)定為，迄今舌骨保存最完好的原始哺乳型動物化石。

記者：這塊化石當(dāng)中舌骨所占的比例其實非常微小，怎么會把著眼點放在舌骨上呢？

沈陽師范大學(xué)自然資源部重點實驗室教授周長付：剛開始我們也沒意識到，但后來這塊(化石)的保存位置屬于原位置，正好在咽喉部分，后來發(fā)現(xiàn)這應(yīng)該是舌骨。再通過現(xiàn)代(哺乳動物)系統(tǒng)解剖來對比，確定就是舌骨。而且它的結(jié)構(gòu)和現(xiàn)代哺乳動物的舌骨構(gòu)造是一樣的。

“微小柱齒獸”化石保存了與現(xiàn)生哺乳動物同樣的舌骨構(gòu)造，其特征非常獨特：骨節(jié)之間有活動關(guān)節(jié)，結(jié)構(gòu)呈鞍狀，區(qū)別于更原始的犬齒獸和現(xiàn)生爬行動物的簡單棒狀結(jié)構(gòu)。

在此之前，爬行動物(包括早期的恐龍、鱷魚、鳥等)，其舌骨結(jié)構(gòu)是棒狀，吞咽方式不一樣，很簡單。現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的“微小柱齒獸”，它的舌骨結(jié)構(gòu)是馬鞍形狀，這種鞍狀結(jié)構(gòu)解決了舌骨發(fā)揮的關(guān)于吞咽的作用。中國古生物學(xué)會副監(jiān)事長孫革表示，這是全世界在早期哺乳動物演化方面的一個重大突破。